Tempestade de inverno gera teorias da conspiração após imagens de radar mostrarem padrões circulares inexplicáveis nas nuvens.

Um blizzard atravessou o país e os radares captaram círculos quase perfeitos a formarem-se nas nuvens. As imagens espalharam-se pelo X, TikTok e Facebook. As teorias seguiram-se, tão rápidas quanto as rajadas. Porque surgem estes padrões geométricos, mesmo no coração da intempérie invernal, exatamente quando toda a gente está de olho no estado do tempo?

Na cozinha, o fervedor apitava enquanto a timeline se iluminava com a mesma palavra: «circles». Captações de radar mostravam anéis nítidos por cima de cidades familiares, como argolas de fumo sopradas por um gigante. Na estrada, os rotativos traçavam barras azuis no nevoeiro, e, ainda assim, eram estas formas perfeitas que faziam palpitar o centro das discussões.

Fazia-se zoom, comentava-se, voltava-se a partilhar. Um vizinho jurava ter visto «as nuvens a rodar em ângulo reto». Uma amiga enviava um link para um fio sobre ondas. Os alertas de neve piscavam ao lado das notificações. O blizzard rugia do outro lado da janela, mas online, outra tempestade começava. Uma frase repetia-se em todo o lado. Uma dúvida simples, presa ao vento.

Os círculos não paravam.

Círculos no radar, mentes em alerta

De manhã, os mapas de precipitação pareciam um carrossel. Anéis pálidos estendiam-se em torno de certos pontos, como se a tempestade tivesse órbitas. Via-se a frente de neve, hachurada, e no meio, esses padrões regulares, quase calmos. Era de enlouquecer.

Entre Newcastle e York, um camionista publicou a captura de um círculo perfeito às 3h12, legendada «This is not normal». A mensagem correu, foi partilhada por contas de meteorologia amadoras, depois por perfis conspirativos que a ligaram a tudo e ao seu contrário. Dezenas de milhares de partilhas em poucas horas. Um pouco mais tarde, outros anéis apareciam sobre os Midlands, depois perto da costa leste. A sensação de um padrão coordenado espalhava-se ainda mais depressa do que os flocos.

À escala da física, porém, um círculo pode ser banal. A geometria de um radar desenha arcos e anéis conforme a altitude do feixe. Quando a neve derrete parcialmente a uma altura certa, uma “bright band” reforça o eco sob a forma de anel à volta da antena. Filtros anti-clutter podem acentuar o contraste e fixar a ilusão. Existem os roost rings das aves, menos frequentes no inverno, mas não impossíveis. As costas marítimas acrescentam ductings que curvam as ondas. Os círculos parecem místicos, mas geralmente obedecem à simples curva do feixe.

Ler a tempestade sem cair na narrativa

Um gesto simples muda tudo: localizar o radar. A maioria dos anéis centra-se numa determinada antena. Consulta um mapa dos locais, sobrepõe a imagem, e vê se o círculo “encaixa” exatamente na estação. Depois, muda do composto nacional para o radar local. As mosaicos suavizam e reforçam os contornos. Espreita o produto de velocidade (doppler) e o diferencial de fase: se o padrão aí desaparecer, é artefacto.

Evita o recorte apertado. Perdemos a noção de escala e vemos mandalas em todo o lado. Compara dois níveis de altitude quando possível. Procura a assinatura em “donut” da bright band junto à altura de fusão. E verifica a largura de banda: algumas apps comprimem a imagem, e a compressão cria os seus próprios glifos. Todos já vivemos aquele momento em que uma imagem parece contar mais do que pode. Sejamos honestos: ninguém verifica varrimentos de radar raw todos os dias.

Quando o ritmo cardíaco sobe, respira fundo e coloca uma pergunta simples: o que está colado ao terreno, e o que está colado à máquina?

«O círculo faz-nos pensar em intenção, mas o radar pensa em geometria. Se coincide com o círculo de alcance, está a indicar onde o feixe encontrou a camada de fusão, não onde uma mão rodou um botão.» — Dra. Priya Raman, meteorologista de radar

• Procura o radar dentro do anel: centro perfeito = indício de artefacto.
• Alterna para velocidade e correlação: um eco meteorológico real tem uma “textura” coerente.
• Compara radar/satélite: as ondas de gravidade vêem-se melhor em infravermelho/visível.
• Correlação não é controlo: acontecer ao mesmo tempo não implica manipulação.

Uma tempestade, um ecrã e as histórias que contamos

Num blizzard, a mente procura padrões. Os círculos alimentam uma velha fome: a necessidade de referências quando tudo se turva. As máquinas dão imagens nítidas no momento em que a estrada fica escorregadia, então atribuímos-lhes intenção. Partilhamos, inventamos, afastamo-nos um pouco da neve real que cai à porta.

Os radares têm a sua poesia: feixes que atravessam a chuva, pixéis que vibram, filtros que adivinham a forma do mundo. As redes têm a delas: um fio de pistas, capturas recortadas, hashtags que servem de caixa de ressonância. Pelo meio, podemos manter um reflexo simples: ouvir a história completa, não só a parte que brilha. Círculos inexplicáveis não são o mesmo que causas inexplicáveis. Partilhar uma dúvida não é crime. Transformá-la em certeza, isso já exige outra coisa.

Perguntas Frequentes:

• Os círculos são prova de modificação climática? Não. A maioria dos anéis corresponde à geometria do radar ou a camadas de fusão. Prova de modificação ativa exigiria dados, não formas.
• Porque parecem tão perfeitos? Os radares varrem em azimute a elevações fixas, por isso efeitos determinados pela distância produzem anéis quase perfeitos.
• Poderá palha militar causar anéis? Palha pode criar manchas ou estrias largas. Um anel limpo e centrado é mais consistente com bright band ou processamento.
• As ondas de gravidade estão envolvidas? Ondas de gravidade podem criar ondulações circulares em imagens de satélite. Em radar, a assinatura é mais subtil e raramente um anel perfeito.
• Como posso verificar por mim mesmo? Muda para um radar local, compara refletividade com velocidade/correlação e cruza com dados de satélite e radiossondagem.