Médicos e microbiologistas suspeitam agora que, em casos raros, o intestino pode produzir álcool a partir do açúcar, influenciando o comportamento e prejudicando o fígado. Alguns casos judiciais deram nas vistas; a ciência por detrás deles aponta agora para uma história de saúde mais ampla.
O que é a síndrome da auto-destilação
A síndrome da auto-destilação é excecionalmente rara. Na literatura médica, apenas um pequeno número de casos foi confirmado desde a década de 1970. Esses pacientes relataram tonturas, fala arrastada e níveis elevados de álcool no sangue, apesar de não consumir bebidas alcoólicas. Em 2016, um condutor em Nova Iorque foi absolvido depois de testes mostrarem produção endógena de etanol. Em 2024, um trabalhador belga com múltiplas acusações de condução sob efeito do álcool convenceu o tribunal de que produzia álcool internamente.
Nestes casos, os microrganismos intestinais fermentam hidratos de carbono em etanol a níveis invulgares. As leveduras conseguem fazê-lo. Certas bactérias também. A questão é porque é que uma minoria transporta estirpes microbianas que fermentam muito mais do que a média.
O álcool endógeno pode aumentar as leituras de sangue ou bafômetro após refeições doces, mesmo sem ingestão de bebidas alcoólicas.
Da síndrome rara à doença hepática comum
Essa curiosidade liga-se a uma condição muito mais comum: doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica, ou MASLD. Chamava-se antigamente doença hepática gordurosa não alcoólica. Abrange um espectro que vai desde o acumular de gordura à inflamação e fibrose. Cerca de um quarto da população adulta mundial convive com alguma forma da doença, com a obesidade, resistência à insulina e dislipidemias entre os fatores de risco.
Um suspeito está agora no intestino. Em 2019, médicos descreveram um paciente com síndrome de auto-destilação e MASLD grave. As fezes transportavam Klebsiella pneumoniae capaz de libertar grandes quantidades de etanol a partir do açúcar. A estirpe produzia quatro a seis vezes mais álcool do que as estirpes típicas encontradas em indivíduos saudáveis.
Num grupo estudado, 61% dos doentes com MASLD transportavam Klebsiella de alto teor alcoólico, comparado com 6% dos controlos saudáveis. A diferença estava na produção, não na abundância.
Assim, o problema não era apenas ter mais Klebsiella. Era uma versão que se comporta como uma pequena destilaria. Isso importa, porque o fígado tem de processar etanol e o seu subproduto, acetaldeído, ambos prejudiciais para as células hepáticas e que alimentam inflamações.
Provas em ratinhos
Para testar a causalidade, investigadores alimentaram ratinhos saudáveis com a estirpe de Klebsiella de alto teor alcoólico. Em menos de um mês, os animais desenvolveram fígado gordo mensurável. Em dois meses, o dano hepático era idêntico ao observado em ratinhos alimentados com álcool. Transferências de fezes de doentes com MASLD ou de ratinhos afetados provocaram lesão hepática em ratinhos saudáveis, apontando o microbioma como fator causal. Quando os cientistas usaram um vírus específico que elimina Klebsiella, o sinal da doença desapareceu. Noutro grupo, o antibiótico carbapenémico imipenem reduziu o dano hepático nos animais portadores da estirpe anómala.
Estes resultados são pré-clínicos. Não significa que as pessoas devam tomar antibióticos para fígado gordo. Mas demonstram que, nalguns casos, o etanol microbiano é suficiente para provocar danos hepáticos.
Poderá um teste do açúcar sinalizar o risco
Porque a Klebsiella de alto teor alcoólico converte açúcar em etanol, um teste de desafio com açúcar pode elevar o álcool no sangue nos portadores. Nos animais, o resultado é inequívoco. Surge assim uma hipótese provocadora: um simples teste ao sangue antes e depois de uma bebida açucarada medida pode rastrear um subgrupo de doentes com MASLD por este mecanismo. Ainda não existe nenhum teste deste tipo na prática clínica corrente. Por agora, o conceito ajuda a explicar porque é que uma sobremesa pode causar sensação de tontura numa pequena minoria de pessoas.
Como o etanol intestinal prejudica o fígado
O etanol não é o único problema. O fígado converte-o em acetaldeído, um composto reativo que danifica proteínas e ADN. O étanol também afrouxa a barreira intestinal, permitindo que fragmentos microbianos circulem pelo sangue. O fígado interpreta estes fragmentos como sinais de perigo e ativa processos inflamatórios. Com o tempo, a gordura acumula-se, a fibrose agrava-se e o risco de cirrose aumenta.
O que isto significa para os doentes
O MASLD tem várias origens. Dieta, genética, gordura visceral, hormonas, sono e sedentarismo desempenham todos um papel. Os micróbios intestinais acrescentam outra variável. Assim, duas pessoas com dietas semelhantes podem evoluir de forma diferente, dependendo de quem habita o seu intestino e do que esses micróbios fazem ao açúcar.
- Sinais de alerta a mencionar ao médico: tonturas ou rubor após refeições ricas em hidratos de carbono, hálito alcoólico sem consumo, confusão mental com doces, leituras elevadas de álcool no sangue inexplicáveis.
- Fatores que podem influenciar o ambiente intestinal: cursos frequentes de antibióticos, dietas muito refinadas, trânsito intestinal lento, sobrecrescimento bacteriano do intestino delgado, baixo consumo de fibra.
- Exames que o clínico pode ponderar: enzimas hepáticas de rotina, ecografia para gordura no fígado, HbA1c e lípidos, cultura de fezes ou metagenómica em contexto de investigação, teste de desafio com açúcar sob vigilância médica.
- Tratamentos em estudo: antibióticos direcionados em casos selecionados, bacteriófagos contra Klebsiella, modulação do microbioma. Tudo isto ainda em investigação.
Passos práticos que as pessoas costumam perguntar
Comece pelos básicos de suporte ao eixo intestino–fígado. Prefira plantas ricas em fibra, hidratos de carbono complexos e menos açúcares ultraprocessados que alimentam fermentação rápida. Programe dias sem álcool todas as semanas. Incorpore movimento regular no dia a dia. Durma com um horário regular.
Mantenha um diário simples se surgirem sintomas estranhos após alimentos doces. Registe hora, detalhes da refeição e como se sentiu. Mostre ao seu médico; padrões ajudam. Não se automedique com antibióticos ou suplementos não regulamentados. Pode agravar resistências, causar efeitos adversos ou favorecer outros micróbios.
Cuidados direcionados devem seguir-se a testes. Um problema do microbioma requer precisão, não medicamentos ao acaso.
As grandes incógnitas
Porque é que algumas pessoas transportam Klebsiella hiperfermentadora e a maioria não? Candidatos incluem exposição prévia a antibióticos, níveis de oxigénio no intestino, disponibilidade de ferro, ácidos biliares e genética do hospedeiro. Quão comum é o álcool endógeno no MASLD quotidiano? Que dose de açúcar eleva o álcool no sangue acima do limite legal em indivíduos sensíveis? Conseguirão os bacteriófagos ou antibióticos de espectro restrito travar a estirpe sem causar outros danos? Poderá um teste sanguíneo de desafio com açúcar orientar o tratamento personalizado?
Implicações práticas, da mesa ao volante
No Reino Unido, o limite do alcoolímetro é 35 microgramas de álcool por 100 mililitros de ar expirado. Casos em que apenas o álcool endógeno ultrapassa esse limiar parecem raros, mas não impossíveis. Se notar tontura após doces, evite conduzir até os sintomas passarem e procure aconselhamento médico. A lei não desculpa a incapacidade, independentemente da origem. É preferível registar sintomas e fazer uma avaliação do que arriscar-se na estrada.
Contexto útil para leitores
Alguns termos-chave ajudam. MASLD descreve fígado gordo associado a disfunção metabólica, não abuso de álcool. Os termos antigos NAFLD e NASH ainda aparecem em investigação e relatórios clínicos. Microbioma refere-se ao conjunto dos trilhões de micróbios intestinais e os seus genes. Etanol endógeno significa álcool produzido dentro do corpo. Acetaldeído é o intermediário tóxico que provoca ressacas e lesa as células hepáticas.
Pense no intestino como uma linha de montagem. Dê-lhe açúcares simples e alguns “operários” aceleram a fermentação. Na maioria das pessoas, essa linha funciona de forma silenciosa. Numa minoria, uma equipa rebelde acelera, inundando o sistema com etanol que o fígado tem de eliminar. Identificar esses “operários”, medir a produção e desligá-los pode mudar o tratamento para uma fração dos doentes com fígado gordo.
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