Dores de estômago, inchaço… Como saber se pode ter síndrome do intestino irritável?

Se sente que o seu intestino está a comandar a sua vida, não está sozinho. Uma parte considerável dos adultos no Reino Unido vive com episódios repetidos de dor, inchaço e idas imprevisíveis à casa de banho. Muitas vezes, o cenário aponta para a síndrome do intestino irritável, uma condição crónica que afeta o funcionamento do intestino, e não a sua aparência.

O que os médicos querem dizer com síndrome do intestino irritável

A síndrome do intestino irritável, frequentemente abreviada para SII, é um distúrbio funcional do sistema digestivo. O intestino parece normal em exames e endoscopias, mas comporta-se de forma errática. Os nervos no intestino disparam com mais facilidade. As contrações musculares podem ser demasiado fortes, demasiado fracas ou mal sincronizadas. O resultado é muito real: dor, gases e alterações no hábito intestinal.

A condição existe numa espécie de espectro. Afeta homens e mulheres, embora as mulheres relatem sintomas com mais frequência. Muitas pessoas notam os primeiros sinais nos seus vinte ou trinta anos, passando depois por fases alternadas de crises e períodos de acalmia ao longo dos anos.

A SII altera o funcionamento do intestino; não provoca lesões, úlceras ou cancros.

Sintomas a notar, do inchaço às alterações intestinais

Os padrões variam, mas o núcleo de sintomas mantém-se. Dor abdominal que alivia ou muda após evacuar. Inchaço que aumenta ao longo do dia. Excesso de gases. Diarreia, obstipação ou ambos em diferentes alturas.

Os quatro padrões mais comuns

• SII com diarreia: fezes soltas, frequentes e urgentes, especialmente de manhã.
• SII com obstipação: fezes duras, esforço ao evacuar, sensação de esvaziamento incompleto.
• Padrão misto: alternância de diarreia e obstipação na mesma semana.
• Não classificado: sintomas que não se enquadram mas seguem o ritmo típico da SII.

Fadiga, náuseas e dores lombares são queixas frequentes. Stress, refeições apressadas e alterações hormonais podem agravar os sintomas diários. Muitas pessoas começam a organizar a vida em função da proximidade das casas de banho, o que mina a vida social e a autoconfiança.

Dor abdominal recorrente associada a alteração do trânsito intestinal durante pelo menos três meses costuma sugerir SII.

Quando os sintomas exigem avaliação urgente

A SII é comum e benigna, mas certos sinais devem motivar avaliação médica para excluir outras doenças como doença celíaca, doença inflamatória intestinal ou cancro do intestino.

Como costuma decorrer o diagnóstico

O médico de família começa pelo seu relato: onde dói, quando aparece e o que acontece na casa de banho. Os critérios ROMA orientam o diagnóstico: dor abdominal recorrente, pelo menos um dia por semana nos últimos três meses, associada à frequência das fezes, à sua forma ou alívio com a evacuação.

Exames básicos servem para excluir outros problemas. Incluem análises ao sangue para anemia e rastreio da doença celíaca, análises às fezes para avaliar inflamação e—se houver suspeitas—exames de imagem ou endoscopias. Muitas pessoas recebem o diagnóstico sem exames invasivos, assim que sinais de alarme são descartados.

Porque falha o funcionamento intestinal

A ligação cérebro–intestino

O intestino tem o seu próprio sistema nervoso. Stress, ansiedade e noites mal dormidas podem “aumentar o volume” deste sistema. Sinais antes impercetíveis tornam-se dolorosos. Durante férias ou semanas tranquilas, os sintomas tendem a aliviar, sugerindo que o sistema nervoso está envolvido.

O microbioma e a fermentação

Bilhões de micróbios vivem no cólon. Uma alteração desta comunidade—após uma gastroenterite, antibióticos ou longos períodos de alimentação muito processada—pode levar a mais gases e maior sensibilidade na mucosa intestinal. Certos hidratos de carbono pequenos fermentam rapidamente, puxando água para o intestino e distendendo-o, o que provoca dor num intestino sensível.

O que realmente ajuda no dia a dia

Estratégias alimentares que fazem diferença

• Mantenha um diário alimentar e de sintomas durante duas semanas. Procure padrões, não culpados isolados.
• Reduza o álcool, refeições muito gordurosas e bebidas gaseificadas durante um mês e reavalie.
• Prefira fibras solúveis (aveia, psyllium) à fibra do farelo. A fibra solúvel amolece as fezes e reduz a urgência.
• Experimente reduzir lactose se o leite provocar sintomas, mas mantenha iogurtes e queijos curados se tolerar.
• Considere um plano curto e supervisionado de baixo teor em FODMAPs com um nutricionista. O importante é a reintrodução, para criar uma lista personalizada, e não restringir para sempre.

Medicamentos e suplementos com evidência

• Antiespasmódicos podem aliviar as cólicas.
• Cápsulas de óleo de hortelã-pimenta relaxam a musculatura intestinal e reduzem a dor em muitos casos.
• Loperamida controla a urgência nos dias de diarreia predominante.
• Laxantes osmóticos, como macrogol, ajudam na obstipação sem favorecer cólicas dolorosas.
• Antidepressivos tricíclicos em doses baixas acalmam a atividade nervosa no intestino e reduzem a dor.
• Uma experiência com um probiótico de estirpe única durante quatro semanas pode ajudar; pare se não notar benefícios.

Hábitos que promovem um intestino mais calmo

• Coma refeições regulares e sem pressa. Mastigue bem. Faça intervalos de 3 a 4 horas entre refeições.
• Caminhe na maioria dos dias. O movimento estimula o trânsito intestinal.
• Dê prioridade ao sono. Mesmo uma noite mal dormida pode deixar o intestino mais sensível.
• Experimente hipnoterapia focada no intestino ou terapia cognitivo-comportamental. Ambas mostram benefícios para dor e inchaço.
• Planeie com confiança: identifique casas de banho em percursos novos e leve um pequeno kit consigo.

Implemente uma mudança por semana e avalie o resultado. Pequenas adaptações progressivas superam mudanças radicais.

Uma auto‑avaliação rápida que pode fazer hoje à noite

• Avalie a sua dor numa escala de 0 a 10 após as refeições e após evacuar.
• Observe a forma das fezes pelo gráfico de Bristol (de grânulos duros a líquidas).
• Anote desencadeantes: porções grandes, café, cebola, cerveja de trigo, pastilhas com sorbitol, stress antes de reuniões.
• Registe estratégias de alívio: óleo de hortelã-pimenta antes das refeições, caminhada de 20 minutos, aveia ao pequeno-almoço.

Repita durante duas semanas. Leve as notas ao seu médico de família. Um padrão claro acelera o diagnóstico e tratamento.

O que não deve temer, e o que vigiar

A SII não aumenta o risco de cancro do intestino nem provoca lesões permanentes. Esta tranquilidade é importante. No entanto, restrições alimentares extremas podem ser prejudiciais. Dietas longas pobres em FODMAPs reduzem a fibra e a variedade, empobrecendo o microbioma e agravando a obstipação. O objetivo é sempre a reintrodução.

Outro erro comum é o excesso de suplementos. Muitos produtos prometem um intestino mais calmo, poucos cumprem. Teste uma alteração de cada vez e dê-lhe uma oportunidade real, depois avance.

Outros aspetos que podem ajudar

Casos pós-infecciosos são frequentes após intoxicação alimentar. Os sintomas podem demorar meses a resolver. Durante esse tempo, fibras solúveis suaves, realimentação cuidadosa de alimentos fermentáveis e redução do stress costumam ser mais úteis do que dietas de eliminação constante.

As hormonas também influenciam o intestino. Pessoas com menstruação notam frequentemente fezes mais soltas e mais cólicas na fase lútea tardia. Planeando essa semana—refeições leves, bolsas térmicas e deitar mais cedo—é possível reduzir a dor.

Se viajar desencadear sintomas, leve óleo de hortelã-pimenta, sais de reidratação e um pequeno rolo de fibra solúvel. Beba água não gaseificada, evite jantares tardios e reserve tempo para o trânsito intestinal matinal. Estes pequenos cuidados reduzem o risco de perder uma semana devido a cólicas ou obstipação.