Como uma camada de cartão sob a palha transformou a minha horta.

Eu já usava cobertura vegetal há anos, misturava composto com a forquilha, e mesmo assim passava os domingos de gatas entre as filas com um garfo de mão. Até que um vizinho da horta me falou de um truque estranho: pôr cartão por baixo da cobertura vegetal e deixar estar. Soava a rústico, talvez preguiçoso, possivelmente genial. Experimentei uma vez, sem grandes expectativas. O que aconteceu a seguir virou a minha rotina de jardinagem do avesso, mudou as minhas colheitas e a forma como olho para o solo.

Na manhã em que estendi aquelas folhas baças de cartão castanho, o jardim parecia sonolento. Melros sacudiam musgo do caminho, e as minhas botas deixavam marcas suaves na terra húmida enquanto eu arrastava caixas achatadas das entregas, já sem fitas nem etiquetas. Molhei-as com a mangueira até cederem como tecido molhado, depois sobrepus as bordas à volta das couves e das favas. Cobertura por cima—palha, húmus de folhas, um pouco de composto—tão espessa como um edredão de inverno. Lembro-me do cheiro: cartão morno e terra, como uma livraria depois da chuva. Tudo parecia demasiado simples, daqueles gestos que se faz uma vez para se arrepender depois. Logo se veria, disse para mim próprio. E vi.

A revolução silenciosa debaixo dos meus pés

Durante semanas, nada de especial aconteceu—e era mesmo esse o objetivo. As ervas pararam. O solo manteve-se húmido durante uma seca que deixou o relvado do vizinho amarelo, e a parcela parecia mais calma, quase sem problemas. Todos já tivemos aquele momento em que o jardim nos diz, de uma forma suave, que deixámos de lutar com ele. Este foi esse momento. Sob a cobertura, começaram os vermes a costurar a terra com fios de túneis, e a superfície não criou crosta, nem sequer com calor. Parecia simples. Trabalhava muito.

Comecei a apontar num caderno sebento—páginas borradas pela chuva, marcas de dedos enlameados. Em junho, registei 40 minutos de mondas durante o mês inteiro; nesse mesmo mês do ano anterior tinha perdido quase quatro horas. As minhas feijoeiras treparam mais vigorosas, com folhas mais espessas, e o solo manteve-se mais fresco nas tardes tórridas. Numa sexta-feira, depois de uma semana abrasadora, levantei um canto da cobertura e encontrei-a húmida como bolo. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Simplesmente deixei de mondar.

Há uma lógica simples por detrás desta “magia”. O cartão bloqueia a luz e impede que sementes dormentes germinem, não só eliminando ervas mas também esgotando o banco de sementes que as alimenta. À medida que o cartão amolece, os fungos atravessam as fibras e atraem microrganismos que transformam a celulose em alimento para a teia do solo. Os vermes arrastam restos para baixo e misturam-nos com partículas minerais, agregando tudo em migalhas férteis. A chuva, que antes compactava, agora infiltra suavemente, e a cobertura desacelera a evaporação enquanto evita que a superfície vire cimento. A camada não alimenta muito as culturas exigentes no primeiro dia, mas protege a “mesa de jantar” onde a vida do solo come e respira.

Como fazer bem: o método do cartão com cobertura

Escolha cartão simples, castanho—sem plásticos brilhantes, cores fortes, ou janelas de plástico—e arranque toda a fita-cola. Sobreponha as folhas com uma largura de mão, duas camadas se estiver a combater relva ou corriola, e molhe tudo até murchar. Deite a cobertura logo de seguida: 8–10 cm de palha, estilhaços de madeira, húmus de folhas ou composto para canteiros; estilhaços de madeira para os caminhos. Plante fazendo um corte em X, dobre as abas e enterre o transplante na terra, não só na cobertura. Regue o buraco, depois volte a fechar as abas. Faça com calma, não tem que estar perfeito.

O tempo ajuda. Gosto do outono para grandes áreas, pois a chuva faz metade do trabalho, mas a primavera cedo também é boa. Não deixe aberturas nas bordas ou a relva entra a sorrir. Seja honesto com a cobertura—se for pouca, seca; se for muita, pode esconder lesmas. Se as suas camas têm lesmas, opte por palha ou húmus de folhas e coloque uma ou duas armadilhas de cerveja nas primeiras semanas. Isto não é uma doutrina de tudo ou nada; são pequenos gestos repetidos. Vai esquecer um canto e as ervas vão lembrá-lo. Não faz mal. Está a jardinar, não a embalsamar.

O cartão não é mágico, mas ganha-lhe tempo. Gosto de ir espreitar após a primeira tempestade e passado um mês, só para ver como estão as uniões e onde andaram as minhocas.

“Pensei que era batota,” disse o meu vizinho da horta, espalhando composto entre as suas couves. “Afinal, é só respeito pelo solo.”

Aqui vai um resumo rápido para fins de semana ocupados:

• Use caixas simples e não plastificadas; retire toda a fita-cola, etiquetas e agrafos.
• Mergulhe bem, sobreponha 10–15 cm, e use duas camadas em solo difícil.
• Cubra com 8–10 cm de cobertura; corte um X para plantar; regue o solo, não só a cobertura.
• Reforce a cobertura quando abater; vigie bordas e caminhos para regrowth sorrateiro.
• Alterne os materiais de cobertura para equilibrar o carbono e baralhar as pragas.

O que mudou na minha horta e o que pode mudar na sua

No final do verão, o canteiro estava diferente. Menos ervas significava mais luz para as culturas, mais humidade onde as raízes precisavam, e mais tempo para eu reparar nas abelhas nas favas. A terra levantava-se nas mãos como bolo de chocolate, e um pisco ralhava comigo por demorar a tirar uma tábua. Pequenas mudanças silenciosas somam outro jardim. O cartão tinha-se dissolvido na camada superior até ao outono, alimentando a cidade invisível que mantém água, ar e nutrientes em equilíbrio. Não é só um truque. É um empurrão em direção a uma horta com menos trabalho e mais retorno. Partilhe com um amigo que foge à monda, ou teste num só canteiro e tire as suas próprias notas desleixadas. O canteiro dir-lhe-á o que quer a seguir.

Perguntas frequentes:

• Posso usar qualquer cartão, como de cereais ou embalagens impressas?Use só cartão ondulado castanho simples. Evite superfícies brilhantes, tintas fortes, janelas plásticas e retire qualquer fita-cola e etiquetas.
• O cartão pode roubar azoto ao solo?À superfície são sobretudo os fungos a fazer o trabalho, com pouco impacto no azoto. Alimente as culturas com composto e plante diretamente no solo, não só na cobertura.
• E se surgirem lesmas debaixo da cobertura?Prefira palha ou húmus de folhas, em vez de pedaços grossos de madeira junto a culturas tenras, garanta circulação de ar nas plantas e coloque armadilhas nas primeiras semanas. Os predadores encontram rapidamente o festim.
• Quanto tempo dura o cartão?Cerca de uma época de crescimento nos canteiros, mais tempo nos caminhos. Amolece em semanas e integra-se na terra até ao outono ou inverno.
• Posso cobrir relvado com cartão para preparar um novo canteiro?Sim. Corte a relva rente, regue, ponha duas camadas sobrepostas de cartão e depois uma boa camada de cobertura. Abra buracos para plantar e deixe o tempo e as raízes fazerem o resto.