Avanço importante: um medicamento japonês pode fazer crescer dentes em até 5 anos.

Uma nova biologia aponta para um futuro onde a história volta a mudar.

Durante décadas, a medicina dentária baseou-se na engenharia: implantes, pontes, próteses. Uma solução biológica parecia distante. Os resultados laboratoriais vêm agora desafiar essa perspetiva, e os primeiros dados em humanos estão cada vez mais próximos.

Porque é que os dentes não voltam a crescer

Os humanos normalmente têm dois conjuntos de dentes. Um terceiro conjunto permanece latente nas gengivas, bloqueado por travões moleculares. O nosso esmalte complica ainda mais a questão. É mais duro do que o osso. Uma vez danificado, não se regenera. As obturações e coroas tapam os danos, e os implantes substituem as raízes em falta, mas nenhuma destas soluções restitui um dente vivo, com ligamento e irrigação sanguínea.

Os dentes têm um plano adormecido para a renovação. A grande questão sempre foi como ativá-lo sem causar danos colaterais.

O método japonês que mira um travão-chave

Uma equipa de investigação liderada pelo Professor Katsu Takahashi, em Osaka, em colaboração com cientistas ligados a Quioto, passou anos a estudar uma proteína que suprime o aparecimento de novos dentes. Esta proteína, conhecida por inibir sinais de crescimento, funciona como um travão de mão nesse terceiro, silencioso, conjunto. O grupo concebeu um anticorpo para a bloquear.

Em ratos, o tratamento desencadeou o crescimento de novos dentes. Os testes em furões, cujo padrão dentário se assemelha ao humano, também produziram dentes adicionais. Estes resultados abriram caminho para o primeiro ensaio em humanos.

O que testa o primeiro ensaio

Desde setembro de 2024, 30 homens entre os 30 e 64 anos com pelo menos um dente em falta têm recebido o anticorpo por via intravenosa, no Hospital Kitano. O estudo tem a duração de cerca de onze meses. A segurança é o objetivo principal, seguindo-se os sinais iniciais de formação de tecido dentário.

A fase um avalia duas questões: o fármaco é seguro e consegue estimular os gérmenes dentários adormecidos a desenvolverem dentes verdadeiros, com raiz?

Se os dados forem positivos, a equipa planeia um estudo pediátrico com crianças com agenesia dentária, uma ausência congénita que afeta cerca de uma em cada cem crianças. O mesmo método poderá futuramente ajudar pessoas que perderam dentes devido a cáries, doenças gengivais ou traumatismos.

Previsões e o que pode realmente acontecer

Os investigadores apontam para uma possível data de lançamento por volta de 2030, se os ensaios correrem como previsto. Isso exigirá estudos maiores, controlo rigoroso da produção e regras claras sobre quem poderá aceder ao tratamento. No Reino Unido, qualquer implementação careceria ainda de aprovação da MHRA, análise de custo-benefício pelo NICE, e plano de integração no NHS.

Benefícios que realmente importam aos pacientes

Os dentes naturais fazem mais do que cortar e triturar. Estão apoiados por um ligamento que fornece sensação e protege o maxilar. Um dente vivo adapta-se à força da mordida. Se a regeneração produzir uma raiz real com ligamento e polpa, o conforto a mastigar poderá ser superior ao dos implantes de titânio. Os mais jovens seriam os principais beneficiados, já que os implantes geralmente precisam de ser substituídos durante a vida e podem acelerar a perda óssea.

• Possibilidade de um dente vivo e sensível, em vez de uma substituição mecânica
• Menos perfuração e enxerto ósseo, caso a gengiva possa acolher um novo germen
• Maior estabilidade a longo prazo, especialmente em bocas em crescimento, face aos implantes

Desafios críticos ainda por resolver

A forma e a posição são importantes. Nos animais, os dentes formados nem sempre correspondiam ao tipo original. Um molar inadequado pode prejudicar a mastigação e o equilíbrio do maxilar. Os investigadores poderão precisar de combinar o medicamento com estratégias de orientação, como o momento da administração, injeção localizada junto à falha, ou ortodontia complementar.

A precisão também é essencial. A proteína alvo insere-se nas redes BMP e Wnt, que regulam o crescimento em muitos tecidos. Se a estimulação for excessiva, há risco de alterações em ossos, gengiva ou outros órgãos. Por isso o programa aposta num anticorpo seletivo, em vez de inundar o organismo com fatores de crescimento.

O prémio é grande: reativar um programa natural, no local certo, sem perturbar o crescimento noutros tecidos.

Lista de vigilância de segurança

Os clínicos estarão atentos a reações alérgicas, remodelação óssea indesejada, crescimento excessivo da gengiva, irritação nervosa e quaisquer alterações anómalas nos tecidos. Os exames de imagem vão monitorizar o desenvolvimento dos gérmenes dentários e formação da raiz. Os dentistas testarão a força da mordida e a integração do novo dente com os vizinhos.

O que isto significa para o Reino Unido e a medicina dentária do NHS

Mesmo que o Japão aprove o medicamento por volta de 2030, o acesso no Reino Unido exigiria dados próprios ou acordos de reconhecimento. A MHRA avaliaria produção, qualidade e segurança. O NICE compararia benefícios e custos em relação a implantes, pontes e próteses. Os dentistas necessitariam de formação para selecionar candidatos, planear o momento do tratamento e gerir o surgimento de novos dentes com ortodontia minimamente invasiva.

As clínicas privadas poderão ser as primeiras a oferecer o tratamento, enquanto o reembolso pelo NHS dependerá de benefícios comprovados a longo prazo. Para crianças com agenesia, uma opção regenerativa pode evitar anos de ortodontia e próteses complexas.

Como isto se articula com outras abordagens regenerativas

Este anticorpo não é a única via em estudo. Existem ensaios com terapias de células estaminais da polpa para regenerar dentina, géis peptídicos que induzem a deposição de minerais semelhantes ao esmalte, e gérmenes dentários bioengenheirados a partir de células. Cada abordagem aborda uma parte diferente do problema. O fármaco japonês visa ativar todo o programa dentário — o que, se funcionar de forma fiável, seria transformador.

Dicas práticas para quem estiver curioso

Conte com uma introdução cautelosa e regras claras de elegibilidade. Se tem dentes em falta, mantenha registos de radiografias e níveis ósseos. Consulte o seu dentista para discutir como uma futura solução biológica interagiria com planos ortodônticos ou implantes já existentes.

• Crianças com agenesia podem ser primeiras candidatas caso os ensaios confirmem a segurança.
• Adultos com perda dentária recente poderão beneficiar se a anatomia local ainda permitir um novo germen.
• Doença periodontal avançada poderá precisar de estabilização antes de qualquer tentativa regenerativa.

Detalhes que podem influenciar resultados

O tempo de administração pode ser crucial. Dar o medicamento perto do momento da extração poderá melhorar as orientações do crescimento. A administração local na gengiva poderá reduzir o risco de efeitos sistémicos, face à via intravenosa. O planeamento com robótica e IA pode ajudar a mapear onde o novo dente deve surgir e guiá-lo com ortodontia ligeira, em vez de cirurgia.

O custo será determinante na adoção. Se uma infusão evitar várias cirurgias ao longo de décadas, existirá maior aceitação. Se forem necessárias doses repetidas, a exigência de segurança aumentará. Dados sobre a força da mastigação, clareza da fala e qualidade de vida serão tão importantes como as radiografias.

Regenerar dentes era coisa de ficção científica. Agora parece um protocolo clínico, com marcos concretos. Os próximos 24 meses mostrarão se é possível reativar — de forma previsível, segura e exatamente onde é preciso — esse sinal silencioso nas nossas gengivas.