Após 50 anos em chamas, as “Portas do Inferno” no Turquemenistão vão desaparecer.

O seu destino agora põe à prova a política, a geologia e a paciência.

No meio do deserto de Karakum, no Turquemenistão, uma cratera em chamas resistiu a tempestades de areia, à queda da União Soviética e às tendências das redes sociais. Os locais chamam-lhe Darvaza. Os viajantes batizaram-na de “Portas do Inferno”. O que começou como uma solução de campo encontra-se agora na encruzilhada entre metas climáticas, orgulho nacional e o preço do gás.

Um erro ardente da era soviética

A história começa em 1971. Geólogos soviéticos exploravam uma zona do deserto rica em gás. O solo cedeu debaixo de uma sonda, abrindo uma cratera com dezenas de metros de largura. O metano começou a sair em grande quantidade. A equipa ateou fogo ao vazamento para prevenir envenenamentos e explosões. Esperavam uma labareda breve. A chama nunca se apagou.

A cratera mede cerca de 60–70 metros de diâmetro e aproximadamente 20 metros de profundidade. O brilho à noite espalha-se pelas dunas. Durante anos, apenas um punhado de visitantes ultrapassavam as rígidas autorizações e o caminho difícil até Darvaza. Fotografias tornaram o local num destino de culto, mas a queima também se transformou num símbolo incómodo de desperdício.

Os engenheiros acenderam o gás para manter as pessoas em segurança. A solução de emergência tornou-se um marco—e numa responsabilidade.

O cálculo do metano e um embaraço crescente

O metano retém muito mais calor do que o dióxido de carbono. Ao longo de vinte anos, tem um impacto dezenas de vezes superior—o que significa que cortes rápidos proporcionam um arrefecimento quase imediato. Instrumentos via satélite já detetam enormes plumas a partir do espaço. Analistas apontaram o Turquemenistão como uma das principais fontes de fugas e queimas “super-emissoras”.

Esse destaque incomoda. O Turquemenistão vende gás ao estrangeiro e quer manter uma reputação de fornecedor fiável. Uma queima interminável contraria ambos os objetivos. Em 2022, o presidente Gurbanguly Berdymukhamedov ordenou aos responsáveis que extinguissem a cratera e guardassem o combustível para exportação. A empresa estatal Turkmengaz afirma já ter reduzido a intensidade da chama para um terço ao gerir o fluxo subterrâneo com mais cuidado.

A geologia resiste. Camadas finas de gás misturam-se com estratos mais densos e húmidos nesta parte do Karakum. Essas fendas podem continuar a libertar gás para a cratera e manter o fogo aceso. Os engenheiros também enfrentam solo instável, calor extremo e o risco constante de colapso junto à borda.

O metano é responsável por cerca de um terço do aquecimento global desde a era industrial. Cortes rápidos em locais de extração de petróleo e gás constituem das vitórias mais imediatas na luta contra o clima.

Porque extinguir o fogo é mais difícil do que parece

Apagar uma chama no deserto requer muito mais do que uma mangueira e espuma. As equipas precisam mapear canais ocultos, reduzir emissões sem provocar explosões e manter os trabalhadores em segurança sob calor extremo. Cada método troca rapidez por risco.

Dinheiro, imagem e um íman turístico a desaparecer

Extinguir o fogo tem três objetivos. Elimina uma fonte visível de poluição climática. Poupa um recurso que o Turquemenistão pode vender. Limpa um símbolo que contrasta com a narrativa energética moderna.

Cada metro cúbico queimado em Darvaza não pode fluir por um gasoduto até aos compradores. A China é o principal cliente atualmente, e projetos como a antiga e falada linha TAPI para o Sul da Ásia mantêm o incentivo para reduzir perdas. O Estado quer transformar gás disperso em receita.

O turismo está do outro lado da balança. A cratera é o destaque de um itinerário já de si de nicho. Guias, motoristas e pequenas hospedagens perto de Darvaza dependem desse espetáculo. Se o fogo desaparecer, essas visitas diminuem. Uma cratera silenciosa e vedada não tem o mesmo apelo.

• O acesso poderá ser restringido durante as obras, com cortes de estradas e zonas vedadas de segurança.
• Podem ocorrer libertações curtas de fumo e poeira durante as fases de preenchimento ou perfuração.
• As autoridades podem monitorizar com satélites para garantir a redução das emissões.
• Empresas locais poderão necessitar de apoio ou de adaptar-se para visitas relacionadas com história do deserto e observação de estrelas.

O que satélites e cientistas querem saber antes da última chama

Os investigadores veem uma última oportunidade para aprender. Uma campanha coordenada poderá medir o fluxo de metano, a química das chamas e o gás no solo ao redor do local. Estes dados melhoram os inventários nacionais e ajudam a verificar reparações noutras fugas na Ásia Central.

Sensores modernos detetam metano a partir da órbita com alta resolução. Aeronaves conseguem aproximar-se, e equipas em terra podem usar espetrómetros laser para seguir a migração do gás através das camadas porosas. Uma campanha curta, bem planeada de medições transformaria uma cratera fotogénica num caso de estudo de referência.

O que os locais têm a ganhar

Quem vive e trabalha a sotavento poderá respirar melhor depois de o local silenciar. O metano não é tóxico a baixas concentrações, mas uma chama como a de Darvaza emite calor, monóxido de carbono e outros subprodutos que agravam o stress nos meses quentes. Menos visitantes noturnos também reduzem riscos de acidentes na pista do deserto.

A cronologia, até agora

As autoridades não anunciaram uma data definida para o fecho. As equipas começam por cortar o fornecimento, depois estabilizam a borda, e avaliam se devem captar ou selar a cratera. O clima é importante, já que o calor do verão desgasta equipamentos e funcionários. O financiamento e a disponibilidade das empresas vão determinar o ritmo.

Um caminho prático parece dividido em fases: uma época de medições e planeamento, uma época de perfuração e controlo, e depois uma visita para verificar se surgiram novas fugas. Esta última etapa, em geral, decide se a solução resulta.

Contexto que ajuda a perceber Darvaza

Termos chave

• Queima controlada: queimar gás numa chama para eliminar risco de explosão e converter metano em CO2.
• Ventilação: libertar gás sem queimar; tem impacto climático muito superior.
• Emissões fugitivas: fugas não planeadas de poços, tubos, válvulas e camadas de rocha.
• Potencial de aquecimento global (GWP): medida que compara o efeito de retenção de calor de um gás com o CO2 num determinado período.

Como pode ficar a cratera depois do fogo

Quando as chamas cessarem, a cratera poderá tornar-se numa bacia seca, com as margens vedadas. A areia voltará a invadi-la. Os engenheiros podem instalar pequenas condutas para libertar o gás residual com segurança. Uma plataforma de observação, caso seja construída, poderá transformar o local numa paragem de interesse geológico, em vez de uma peregrinação noturna.

Como isto se liga a cortes maiores de metano

Uma única cratera não resolve os totais nacionais. Os maiores ganhos estão nas operações rotineiras: reparar juntas de compressores, substituir sistemas pneumáticos que libertam gás e captar gás associado nos poços de petróleo. Muitas reparações amortizam-se em poucos meses. Um plano público com metas, financiamento e verificação dá confiança a compradores e vizinhos.